問題点と課題

一般的にWebアプリケーションの開発は、コスト、期間などの理由により開発することが難しく プロの手による作り込みに頼らざるを得ない。

しかしながら、プロの手による作り込みのWebアプリケーションは、自らの手でメンテナンスすることが難しく、また、トラブルがあったときに、担当者以外が対処することが難しくなるなどの問題が発生する。

システム部門においては、ユーザからWebアプリケーションの開発依頼を受けたり、新規のWebアプリケーションの開発を行うわけだが、これらの理由により、プロの手による開発に頼ることは難しく、特定のシステムに対して専任者を置かないですむ、知識を共有できる簡単なWebアプリケーション開発ツールがあればこれらの問題は解決できる。

オルガノにおいては、上記のような問題を抱えており、Webベースのデータエントリーを簡単に 構築するためのシステムはないか模索していた。

「データベースからの出力はOLAPで既に出来ていた。よってデータベースへのデータエントリーが簡単にできることが重要であった」と同社斎藤氏は語る。

解決方法

DB連動Webアプリケーションをノンプログラミングで、簡単に開発するためのツールとしてXCuteを採用することとなった。使い慣れたExcelで、簡単にWebアプリを構築できることに斎藤氏は興味を持ち、選定の為の情報を集めることとなった。決定的な決め手は、XCuteがやりたいことを実現するための機能を満たしていること、価格も非常に安価であったことだそうだ。

XCuteで開発するにあたり、同社はXCuteの特性を知り、XCuteの開発手法、知識を共有する作業からはじめた。

まずそのために３人のXCuteアプリ開発者を割り当て、開発にかかるおおよその工数、技術習得するための期間などを調査していった。この調査により、XCuteで開発を行うための技術者の養成は簡単であり、あまり大きな規模でなければ、外部委託による開発を行わなくても自社開発が可能であること。

また、大規模開発となった場合でも、自らの手でメンテナンスが可能であること。エクセルベースであることの明快さ、それによる開発効率の高さ、さらには大幅な工数ダウンと、ユーザから依頼を受けたWebアプリケーションをスピード提供できるという多大なメリットがあることがわかった。

こうして、XCuteアプリ開発がスタートしたわけだが、同社においては他には例をみないほど多数のシステムをXCuteにて構築している。まったくの新規構築のものもあれば、ASP等で書かれた既存システムのXCuteへのリプレースまで多岐にわたる。

既存システムをXCuteで載せ替える理由だが、言語系で書かれたWebシステムは誰もがメンテナンスできるものではなく、トラブルが起きた場合、担当者がいなければ運用が続行できないなどの問題が発生しかねない。XCuteのように簡単に知識の共有ができるもので作成されていれば、担当者がいなくても、XCuteを理解している者がトラブルの解決を図ることが出来る。これは安定運用の為の重要な要素と思われる。

システム化の成果とこれから

ASP、PHPなどでWebアプリを開発するとなると、稼働後の運用やメンテナンスにおいて多々問題が発生する。担当者不在やこれらの知識を持った者の不足などだ。

XCuteのようにExcelを基本として、習得までの時間が短く、知識を皆で共有できるツールであれば、これらの問題は発生しにくいものとなる。他の人が作成したシステムでも、XCuteの知識があれば、メンテナンスがしやすいからである。これは、ExcelにWeb画面を設計し、それがそのままWebアプリケーションとなる明快さから来るものであろう。特に、XCuteにおける開発は、Excelが画面であり、変数であり、設計そのものであり、仕様書であるからである。

一つの基準となるテンプレートとなるアプリケーションを作成しておけば、それをコピーして新たなアプリケーションを作成することはXCuteにとって当たり前のことであり、ごく簡単なことである。

同社の事例は、XCuteの特性を絶妙に生かし、複数のWebアプリを稼働させることに成功した興味深い事例ではないだろうか。