問題点と課題

経営状況のリアルタイムな把握は会社経営にとって重要な意味を持つ。簡単に、経営陣が望む形で経営状況を把握することができるならば、それは非常に重要なシステムとなる。

前田建設工業では、このような経営状況をExcel等のアプリケーションを使い提供していたが、即時性に欠点があったので新たなシステムの構築が必要となった。

今回、新たに構築することとなった「経営支援システム」は、非常に大規模なシステムであり、ツールを使って効率的に作成すること、利用者の細かな要望を満たすこと、出力が遅い画面でも、３秒以内で出力することなどが目標とされた。そのため、プロ（ＳＩ）の力を借り、本システムの構築に取り組むこととなった。

経営支援システムでは、入力系の画面と出力系の画面が必要であるとの要件定義されており、出力系では、OLAPツールを採用する計画を立てていた。また、入力系では、ＶＢにてクライアントサーバー環境で作成する計画を立てていた。
しかしながら、Webブラウザにより入力したいという利用者からの要望があり、Webブラウザからデータを入力できるソフトウェアを検討する必要があった。

前田建設工業の北村氏は、Excelを使ってWebアプリをつくることができるツール「XCute」を以前より広告等で概要程度は知っており、このソフトウェアが使えないか検討することとした。

XCuteの機能検討には、NECソフトの大沢氏があたった。XCuteを評価していくと、ExcelシートでWebアプリケーションを作成でき、他の言語を使用するのと遜色のないレスポンスと感じたそうだ。大沢氏がこの結果を北村氏に報告し、詳細検討をした結果、本システムの入力系のツールとしてXcuteを採用することとなった。

当初出力系として予定していた、OLAPツールでは、同社が求めていた統計の要件を満たすことができなかった。入力系でXCuteを選択していたこともあり、このツールが出力系にも使えるのではないかと、さらに検証を進めることとなった。

NECソフトにおいて、XCuteを出力系につかえるか検証する為の、デモアプリケーションを作成したところ、前田建設工業が求める要件を満たすことができた。これにより、北村氏は、XCuteで出力系、入力系ともにできることを確信し、XCuteによって開発を進めることを決断した。

解決方法

こうして経営支援システムの開発がスタートした。北村氏がExcelシートに画面を設計し、それをもとにNECソフトの竹島氏がシステムを組み立てていくという手順で開発がすすめられることとなった。これにより、発注仕様書と、実際の稼働イメージ画面を兼ねることができ、前田建設工業の求めているイメージにより近いシステムが構築できる。

「XCuteはExcelに画面生成したものをWebに表示するという単純な仕組みの為、足りない物をどのようにして実現するかに苦労した。　しかしながら、タグ差し込みやテンプレート機能を多様し、JavaScript等も組み合わせることができる仕様であったため、お客様の要望を満たす高度なWebアプリケーションを構築することができた。」とNECソフト竹島氏は語る。

プロトタイプの構築は、わずか１ヶ月程度で完了してしまった。

「Excelシートで出した画面イメージがそのままXCuteに転用できたことが開発効率におおきな影響を与えた。自分の考えていたシステムイメージを実現することが出来た。」と前田建設工業の北村氏は語る。

なお、開発の前提条件としてあった、出力が遅い画面でも、３秒以内で出力する目的も達成できた。これはデータベース構造を検討し、画面数を減らす努力により達成することができたそうだ。画面パターンは、１００００種類以上になるであろうとのことだ。

こうして、モックアップの稼働が開始されたわけであるが、デスクトップヒープの問題（ＯＳ側リソースの問題）が多発し、安定稼働するまでの大きな問題となった。当初、サーバＯＳに、Windows2000 Serverを採用していたが、これをWindows2003 Serverに変更し、デスクトップヒープの拡張を行うことにより問題を解決できた。

「導入していく中で、OSリソースの問題やOfficeのサービスパックのバージョンによる問題などが幾つか発生しましたが、マイクロラボのサポートの方には敏速に対応して頂き対処することができたので助かりました」とNECソフトの竹島氏は語る。

システム化の成果とこれから

開発効率の高さは前述通りであるが、利用者の評判も上々だ。

前田建設工業においては、経営者のＩＴスキルが非常に高く、Excelは文化として根付いている。

経営支援システムには、現状の情報をExcelシートとしてダウンロードする機能がついており、この機能が大変好評だそうだ。これは、Excelシートには計算式も入っているし、データとして再利用可能となる点。自分で好きな角度からデータを再分析する際、Excelシートであれば、非常に都合がよい。

また、経営支援システムはあらゆる角度からデータを分析できるようにインターフェイスに工夫が なされており、目的の情報まで簡単にたどり着き、さらにその情報を分析することも直感的にできる。これは北村氏の業務を知り尽くしたシステム設計によるものであろう。

また、これらのシステム要望を忠実に再現することができるNECソフトの実力も特筆すべき点である。

アプリケーションツール主導ではなく、業務を優先した設計であったため、経営陣になくてはならないシステムが完成した。

プロ（ＳＩ）の手を効率よく利用し、北村氏本人は、機能仕様、画面仕様等の設計に注力したことが、本システムの成功につながっているのではないだろうか。

本事例は、システム担当者が持っているアイデアを見事に実現し、利用者に喜ばれるシステムを構築した興味深い事例ではないだろうか。